Los servicios que desarrollan los sistemas de observación oceanográfica se encuadran en lo que se conoce como oceanografía operacional, actividad que comprende todas las medidas registradas en los océanos y atmósfera, de un modo rutinario, con el fin de:
- Proporcionar datos a los modelos numéricos de predicción
- Generar una predicción continua de las futuras condiciones del mar con la mayor antelación posible
- Dar la descripción más precisa del estado actual del mar, incluyendo los recursos vivos,
- Reunir datos climáticos oceánicos y atmosféricos, para describir estados pasados y observar tendencias y cambios.